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在壓縮空氣的用途越來越廣泛的情況下，對壓縮空氣的品質要求也越來越高。為此ISO（國際標準組織）也制定了關壓縮空氣質量的標準——ISO8573，并在2001年進行了修訂。
壓縮空氣中的污染物比較廣泛，有固體顆粒、水分、油，也有微生物和有害氣體。為了使壓縮空氣的品質達到不同的求，人們開發了多種專用設備，通常被分為干燥設備和凈化設備兩大類。我們用干燥設備去除壓縮空氣中的水分，用過濾凈化設備去除壓縮空氣中的其他污染物。
現代產業使用壓縮空氣時都有一整套設備、設施，我們把由生產、處理和儲存壓縮空氣的設備所組成的系統稱為氣源系統。典型的氣源系統由下列幾部分組成：空氣壓縮機、后部冷卻器、緩沖罐、過濾器（包括油水分離器、預過濾器、除油過濾器、除臭過濾器、滅菌過濾器等等）、干燥機（冷凍式或吸附式）、穩壓儲氣罐、自動排水排污器及輸氣管道、管路閥件、儀表等。上述設備根據工藝流程的不同需要，組成完整的氣源系統。
空壓機排出的壓縮空氣是不干凈的，除了含有水（包括水蒸氣、凝結水）和懸浮物外，還有油（包括油霧、油蒸氣）。這些污染物對提高生產效率、降低運行成本、提高產品質量是不利的，因此就需要進行干燥凈化處理。為了統一標準，國際標準組織（ISO）所屬壓縮機、氣動機械及工具委員會（TC118）在1986年提出了關于壓縮空氣干燥凈化設備和壓縮空氣品質的國際標準，其中壓縮空氣質量等級標準ISO8573.1把壓縮空氣中的污染物分為固體雜質、水和油三種（我國等同采用了ISO8573即國家標準GB/T13277－91《一般用壓縮空氣質量等級》），具體如下表。 | 
